"Para Mikey, estar ahí y enfrentar el balón ha sido una nueva oportunidad de vida".
VALE LA PENA echar un vistazo a los momentos destacados de la clasificación All-Ireland SHC 2020 entre Tipperary y Cork, aunque sea para recordar lo buen atacante que era Michael Breen.
Anotó cinco puntos aquella tarde de mediados de noviembre en Limerick, el primero de los cuales llegó desde su lado derecho, desde la banda derecha, y el segundo desde su lado izquierdo, desde la misma banda.
Tipp ganó esa batalla pero perdió la guerra, saliendo del campeonato en su siguiente partido, un cuarto de final de Irlanda contra Galway.
Solo dos jugadores de Tipp fueron nominados para el All-Stars esa temporada y el versátil mediocampista Breen, gracias en gran medida a la fuerza de ese juego contra Cork, fue uno de ellos.
Pat Horgan había marcado 1-8 para Cork contra Tipp, incluido un brillante gol en solitario, pero no fue nominado, lo que subraya lo bueno que había sido Breen.
Cinco años después, hay una posibilidad considerable de que terminen marcándose entre sí en algún momento de la final de Irlanda del domingo, quizás durante todo el tiempo que dure.
Uno de los primeros actos de Liam Cahill fue cambiar a Breen, después de ocho temporadas en el mediocampo o en la línea de mediodelantero de Tipperary, a la línea de laterales.
El primer partido competitivo de Tipp con Cahill fue un encuentro de la Munster Hurling League el tercer día de 2023 y Breen jugó todo el partido como lateral.
Dos años y medio después, su transición de centrocampista de alto puntaje a mediodelantero (Breen anotó 6 de 42 goles en el Championship entre 2015 y 2022, y solo no marcó en ocho de sus 32 apariciones) está completa.
En sus 16 apariciones desde que cambió de equipo, solo anotó dos puntos y hoy en día disfruta mucho más rompiendo los corazones de los delanteros rivales que dividiendo los postes él mismo.
Breen, quien fue titular en las finales de Irlanda de 2016 y 2019 contra Kilkenny, comenzó la derrota del Munster SHC de abril ante Cork marcando a Horgan.
Liam Cahill puede alternativamente pensar este fin de semana que la potencia y movilidad de Breen es la kriptonita que finalmente pondrá de rodillas a Brian Hayes de Cork, el favorito Hurler del Año.
En cualquier caso, fue una gran jugada de Cahill investigar el pasado de Breen y revitalizar al defensor que lleva dentro. El jugador de Ballina saltó a la fama inicialmente como defensa en las categorías inferiores de Tipp, a pesar de jugar regularmente en ataque con su club durante ese mismo período.
Y cuando debutó como profesional con los intermedios del club, en 2013, jugó de delantero centro. Poco a poco, fue retrocediendo al mediocampo y luego a central.
Pero la decisión de Cahill de reubicar a Breen en la línea de laterales de Tipp fue totalmente inesperada a principios de 2023. Mirando hacia atrás ahora, fue un claro esfuerzo por agregar dinamismo y poder muy necesarios a una defensa que había estado bajo asedio durante las entrañas de tres años.
Entre 2020 y 2022, Tipp jugó 10 partidos de la Championship y perdió ocho. El último partido de Colm Bonnar como entrenador de Tipp, al final de la Championship de 2022, fue una derrota por doce puntos ante Cork. Breen jugó principalmente como alero ese día.
Al principio de la etapa de transición de Breen, el ex jugador de Tipperary Michael Cleary dijo que el entonces jugador de 28 años "era quizás un poco arrogante para ser lateral", pero concluyó: "Simplemente me gusta la idea".
Casi al mismo tiempo, el ex defensor de Tipp, Declan Fanning, afirmó que Breen se había vuelto un poco obsoleto de todos modos y que la decisión era tanto para revivir al jugador como al equipo.
"Siento que en los últimos dos años le ha costado mantener la consistencia", dijo Fanning a principios de 2023. "Estaba en un ocho de diez o por debajo del par y lo sacaron. Para Mikey, estar ahí y enfrentar la pelota ha sido una nueva oportunidad".
Breen fue titular en todos los partidos de Tipp en la Liga Nacional en 2023, en cuatro de los seis de 2024 y en todos la primavera pasada, cuando llegaron a la final. Ha jugado en línea y ha aguantado los siete partidos de campeonato de este verano. De los otros defensas de Tipp, solo Bryan O'Mara lo ha conseguido.
Si logra triunfar ahora y conseguir su tercera medalla All-Ireland en una posición completamente nueva, Breen se unirá a un grupo de grandes que han brillado al más alto nivel y ganado el All-Ireland en diferentes posiciones. Brian Corcoran, Kyle Hayes, John Conlon, Tommy Walsh; Breen se uniría a un club exclusivo.
Si no sucede, el maestro Breen seguirá en una buena situación. Su pareja es la atleta olímpica y también nativa de Tipp, Sharlene Mawdsley. La corredora del Newport AC y Breen han documentado su relación en redes sociales. La atleta Mawdsley afirmó que la victoria en la semifinal All-Ireland sobre Kilkenny fue su primera vez en Croke Park.
Inmediatamente después de ese juego, Breen reveló su creencia de que si Tipp pudiera regresar a Croker, donde no habían jugado desde la final de 2019, "se desatarían y actuarían".
También habló del viaje que ha emprendido el equipo, describiendo la camiseta de Tipp como "en el suelo" hace 12 meses, después de perder tres de sus cuatro partidos del grupo de Munster, con "toda Irlanda mirándolo con desprecio".
Ahora están de vuelta y Breen ha sido un jugador clave en el cambio.
"Creo que estoy llegando al final", sonrió, haciendo referencia a su avanzada edad en un equipo animado por jóvenes estrellas este año.
Aunque sigue siendo un hombre apto para los grandes escenarios.
The 42
